习近平的最高特使表示,中国已准备好与澳洲“相向而行”,这是自2020年与堪培拉关系破裂以来,北京的外交政策中最喜人的变化。
这种强调积极的语言——近三年来第一次没有对澳洲进行任何责备——表明习主席和阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)越来越有可能在今年年底前会面。
根据中国官方对纽约会晤的记录,中国外交部长王毅告诉澳洲外交部长黄英贤(Penny Wong),中方愿同澳洲“妥善解决分歧”。
“今年是中澳建交50周年,”国务委员王毅说,“中方愿同澳方……妥善解决分歧,推动双边关系健康稳定发展。”他说,双方应“相向而行”。
王毅的外交部在周末期间发布的官方中文会议记录基调明显比他7月在巴厘岛与黄英贤参议员首次会晤后发布的记录更加积极。
中国官方对最近的纽约会议的叙述没有提及澳洲应当为了修复双边关系而采取的行动清单,这对堪培拉来说是一个值得欢迎的变化。
“在巴厘岛会后的声明中,王毅显然是在教训澳洲该怎么做,”现居悉尼的前中国初级外交官韩阳(音译,Han Yang)说,“但纽约会后的声明更加谦虚,和解态度更加明显。”
北京还在周末期间利用其宣传机器发出了明确的信号,即习近平主席已经下令调整中国对待澳洲的方式。
《环球时报》称这次会晤是“建设性的”,这对该报头版来说是一个不寻常的积极音符。
即使是堪培拉最尖锐的批评者之一、中国澳洲研究界相当有影响力的成员、上海华东师范大学教授陈弘也说这次会晤是一次“愉快的会晤”。
最不寻常的是,在王毅与黄英贤会晤当天,中国共产党最权威的报纸《人民日报》宣传了习近平家族对澳洲的热爱。
《人民日报》说:“与他的父亲习仲勋一样,习近平也为促进中国和澳洲城市、地区和州之间的交流与合作投入了大量精力。”
北京的语气变化是在阿尔巴尼斯政府进行了几个月的谨慎外交之后发生的。
阿尔巴尼斯尽力妥善管理民众对两国关系改善程度的预期。
阿尔巴尼斯上周说:“我希望看到的是,我们在可行的领域与中国合作,但我们也会在必要时坚持澳洲的价值观,而这是中国需要接受的。”
总理已经明确表示,只要北京的贸易禁令继续存在,澳洲就无法支持中国加入CPTPP贸易协定。
纽约会晤结束后,澳洲外交部长黄英贤再次表示,澳洲的目标是“稳定”这一陷入困境的关系——避免使用“重启”一词,堪培拉的许多人担心这会促使舆论对可能发生的事情产生不现实的期望。
中国关于这次会议的声明指出,黄英贤告诉王毅,澳洲将同中方“坦诚沟通”,开展“建设性”交流。
澳洲国立大学(ANU)的中国问题专家宋文笛(Wen-Ti Sung)说:“这是堪培拉的说法:虽然澳洲很高兴看到两国关系出现一些积极的信号,但澳洲将继续谈论中国听起来不舒服的话题。”
尽管中国改变了语气,但它仍然维持着对澳洲出口的贸易禁令,此前这些禁令影响着每年价值200多亿澳元的澳洲出口。澳洲公民成蕾和杨恒均仍被关押在北京的监狱里,罪名含糊。
澳洲政府官员认为,中国在这些问题上的任何改变都需要习近平亲自作出决定。
中国国家主席和澳洲总理都将出席11月在巴厘岛举行的20国集团领导人会议,他们可能在那里结束近三年来领导人级别会晤的中断。