大堡礁（Great Barrier Reef）被称为为世界上最大的活的生物，这个位于昆士兰州海岸以东洋面，绵延超过2000公里，最宽处达161公里的巨大珊瑚礁群，由3000多个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，蔚为奇观。大堡礁于1981年被联合国教科文组织评选为世界自然遗产，是澳大利亚最知名的国宝级景观，每年吸引着来自全世界数十万计的游客。
凯恩斯（Cairns）和艾尔利海滩（Airlie Beach）是大堡礁线路上最知名、游客最多的两个门户城市。
凯恩斯位于大堡礁北部，是大堡礁和昆士兰湿热带地区（Wet Tropics of Queensland）两大世界自然遗产的交汇，具有极高的知名度，尤其受到中国游客的喜爱，一定程度上，是大堡礁的代名词；
艾尔利海滩位于大堡礁南部，是圣灵群岛（Whitsundays） 门户，著名的白天堂海滩（Whitehaven Beach）和心形礁（Heart Reef）即在这里。
目前大堡礁生态环境不容乐观，特别是气候变化对大堡礁造成的威胁在持续。此外，人类进行的经济开发活动对环境造成的影响，包括流入海洋的劣质地表水、沿海开发、捕渔业等都对大堡礁的生态构成威胁，珊瑚群数量在不断减少，无论是澳大利亚政府还是全人类都有义务尽力将这一大自然的瑰宝留给我们的子孙后代。
大堡礁长度超过2000公里，由北向南基本分为如下地区：
原生态北区（The Wild North），大堡礁北部遥远的未开发地区，人迹罕至；
凯恩斯与道格拉斯港（Cairns and Port Douglas Precinct），同时拥有大堡礁和昆士兰湿热带地区（Wet Tropics of Queensland，1988年）两大世界自然遗产，是游客最集中的区域；
中部大堡礁（Central Great Barrier Reef Precinct），主要门户城市：汤斯维尔（Townsville Precinct）；
圣灵群岛与麦凯（Whitsundays and Mackay Precinct），近年来人气和游客数量迅速上升的地区，著名的心形礁（Heart Reef）所在地；主要门户城市：艾尔利海滩（Airlie Beach）和麦凯（Mackay）；
南部大堡礁（Southern Great Barrier Reef Precinct），主要门户城市：班达伯格（Bundaberg）和赫维湾（Hervey Bay）。
