艾尔湖

艾尔湖（Lake Eyre，官方名称Kati Thanda–Lake Eyre）位于南澳大利亚州荒凉偏远的内陆地区，是一个盐水内陆湖，分为北艾尔湖（Lake Eyre North）和南艾尔湖（Lake Eyre South）两部分。距离相对更近的南艾尔湖距离南澳大利亚州首府阿德莱德（Adelaide）约700公里车程。

艾尔湖以英国探险家爱德华·艾尔（Edward John Eyre）的名字命名，1839年，他从阿德莱德出发，一路向北，发现了艾尔湖。

艾尔湖被沙漠环绕，没有出海口，是一个内陆湖。不知何时起，它有了个外号：“脾气古怪”的湖，脾气古怪就在于它的湖水时有时无，难以捉摸。在雨季湖水充盈时（这只会存在很短的时间），它面积能达到9500平方公里，是澳洲最大的湖泊，也是世界第19大湖泊；而降水量少时，它缩水到只有4000平方公里乃至更小；而到了旱季，它则滴水不存，甚至消失不见。因此在地理书中，艾尔湖的面积被记录为0~9500平方公里，成为世界上最大的时令湖。

由于艾尔湖所在第七年平均降雨量不足120毫米，蒸发量却高达2500毫米，相差近20倍，因此在干旱季节，艾尔湖几乎是完全干涸的，而100年里艾尔湖也仅仅只出现了4次。

艾尔湖通常是呈现干旱或半干旱状态，在旱季几乎连续多月干旱，几乎是雨水一掉在艾尔湖盆里，就立刻被蒸发或渗漏掉。这时，它因含盐度高而成为粉色盐湖，人可“踏盐”而行。随着湖水含盐度的变化，水的颜色也会出现从淡红到深红的变化，如果湖水继续减少，湖床龟裂成一块块红色的土地，尤其在夜晚的时候，荒漠般的湖床，看上去就像月球表面一般。