澳大利亚和菲律宾周五（9月8日）达成协议，同意双边关系提升为战略伙伴关系，未来每年都会举行国防部长会议。两国皆在区域内应对日益严峻的安全挑战，包括南中国海问题。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内斯（Anthony Albanese）在访问马尼拉期间，与菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）签署了战略伙伴关系协议，这是澳大利亚领导人20年来首度访问菲律宾。
阿尔巴内塞告诉小马科斯：“我们今天将签署的新战略伙伴关系将进一步巩固我们77年来的双边关系。”
阿尔巴内斯与小马科斯举行了双边会谈后，在联合新闻发布会上表示：“澳大利亚正在与包括菲律宾在内的伙伴合作，塑造一个维护主权的地区。”
小马科斯则表示，两国的密切关系“非常重要”。
今年8月5日菲律宾在南中国海第二托马斯浅滩（Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁）执行补给任务时，被中国海警船使用高压水炮拦截，引发了外交争端和国际社会的愤怒。
其后菲律宾与澳大利亚在南中国海附近有争议的海域举行了军事演习。澳大利亚是菲律宾在国防安全领域的第二大合作伙伴，也是与菲律宾签订《访问部队协定》（Visiting Forces Agreement）的双边伙伴之一，该协议允许两国进行联合演习、高级别访问、对话和交流。澳大利亚已讨论在资源丰富的水道上进行联合海军巡逻。
阿尔巴内斯表示支持2016年的南中国海仲裁裁决，该裁决宣告中国对这一战略水域的广泛主张无效。每年约有3万亿美元的船运贸易经过这条战略航道。
阿尔巴内斯说：“澳大利亚支持2016年南中国海仲裁裁决。该裁决是最终裁决、具有约束力。重要的是，今后继续维持该裁决。”
菲律宾、马来西亚、越南、文莱和台湾对南中国海的某些地区拥有主权。澳大利亚的大部分贸易也经过南中国海。不过北京宣称几乎拥有整个南中国海主权，且无视国际裁决，认为其立场没有法律依据。
周四，澳大利亚代表团在北京与中国进行中澳高级别对话，显示了双方关系在冷却三年后逐渐回暖。阿尔巴内斯周四证实，他将于今年晚些时候访问中国，这将是自2016年以来澳大利亚领导人首次访华。
（此文依据了路透社和法新社的报道。）
