艺术家描绘的袋狮新品种
一种体形小的袋狮新物种近日获证实，在它在鼎盛的远古时期，澳洲大陆上还“昂首阔步”地走着其他一些体形更大的兽中之王袋狮。
这种学名为Lekaneleo的小袋狮，体形大约如现在的家猫，其化石是23年前被发现在昆州Riversleigh地区被列为世界遗产的化石遗址。
英国广播公司（BBC）的著名电视节目《人与自然》和《动物世界》的主持人，有“世界自然纪录片之父”的大卫 爱登堡（David Attenborough）爵士曾一度访问该化石遗址。
这种新袋狮物种，此前被列入袋狮科（Thylacoleonidae），因为它的因为它的牙齿-具有三个前磨牙和四个臼齿-并且它的体积较小。
由新南威尔士大学（UNSW)三位学者安娜 吉斯皮尔（ Anna Gillespie）麦克 阿切尔（Michael Archer）和苏珊 韩德（Suzanne Hand ）撰写的一文研究报告，详细解释为何把它重新划入一个“令人十分兴奋的科属”之一。
阿切尔博士说，这种猫科动物是一个“陌生”有袋类动物科属的一部分。
他说：“这个小家伙，我们称其为Lekaneleo roskellyae……是我们见过的最小袋狮之一。实际上，它的大小就像一只猫。”
在澳洲大陆，至少在澳洲历史的最后三千万年中，袋狮是专有的食肉动物。
“而且，我们刚刚认识到的这个新物种，与我们之前见过的其他任何物种都有很大的不同，这就是为什么现在将它描述为袋狮的一个新属种的原因。”
除了Lekaneleo外，在Riversleigh化石遗址发现的其他袋狮品种还有以大卫 爱登堡爵士命名的Microleo Attenboroughi袋狮，，约有黑豹大小的Wakaleo schouteni袋狮和体形较大的Thylacoleonids袋狮。
阿切尔博士说，Riversleigh化石遗址发现的所有袋狮都具有相同的令人印象深刻的前磨牙。
他说：“他们有一种非同寻常的，细长的，切割肉食能力强的前磨牙。”
“这是食肉哺乳动物在世界任何地方所发展出的最不寻常的适应或进化。
“它能够将骨头切成薄片。”
“因此它虽然体形如普通家猫般大小，切勿把它视为将会温顺地缩在沙发上的动物。”
