美国总统拜登（Joe Biden）近期正在亚洲进行访问，他于周五（11月11日）出席了在柬埔寨首都金边召开的东盟峰会。这是自2017年以来美国总统首次出席东盟峰会，拜登接下来还将在多场东南亚地区峰会上亮相。泰国学者认为，由于国际环境发生了巨大变化，华盛顿当局推动“美国再次领导世界”的外交政策前方困难重重。
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泰国诗纳卡宁大学社会科学院美国研究协会副主席巴披（Prapee Apichartsakon）近期发表分析文章指出：在“美国必须再次领导世界” (America Must Lead Again) 的外交政策框架中，包括了必须赢过中国的部分，亚洲太平洋地区因此成为了美国霸权回归的重点领域之一。然而，随着世界已经改变了样貌，美国的“霸权回归之路”并不像以往那么顺畅。
文章内容称，半个世纪以来，美国对全球的主导作用不可否认。但今非昔比，国际环境发生了很大的变化。就美国在东南亚地区的形象进行观察，在冷战时期或 2000 年初期美国确实能够主导世界。冷战时期世界格局被苏联和美国两股等级力量所瓜分。当时的国际背景是两个超级大国之间唯一进行的较量，即意识形态的较量。两个阵营均选择保障安全的维度，分别秉持自由民主制度和社会主义共产制度，各自寻求支持者和拉拢盟友，例如，当时东南亚地区的泰国将共产主义视为对美国的共同威胁。
美国对苏联形象的刻画是负面的，是一种可怕的、恶毒的或道义上的威胁。这种使美国式自由民主合法化的心理学效应，在那个时代更有助于确立美国在自由民主世界领袖的地位，当时拉拢崇尚自由民主的国家当盟友难度并不大。
冷战结束后苏联解体，国际环境发生了巨大的变化。美国成为了世界上唯一的超级大国，以美国为主导致力于维护自由世界秩序的一系列规则产生，涵盖了全球货币秩序、政治、和平、人权等领域，当时美国的主导作用突出，规则易于实施，盟友乐于接受。亚太地区国家同样都看到了美国大哥的光辉形象。
然而，学界多次讨论过同一问题---冷战后美国真的是唯一的超级大国吗？原因是有日本和欧盟的存在，让美国面临着来自次级强权的挑战和制衡，因此各方怀疑，那一时期是否该视为一个多极时代？尽管如此，这一时期美国还拥有足够能力保持自己的主导地位。