随着中澳紧张局势的加剧，澳大利亚的高校惨遭流弹波及。据一位领先的中国分析师称，事态在好转之前，可能会先恶化。
智库澳大利亚亚洲协会（Asia Society Australia）的会长伊万诺夫（Philipp Ivanov）表示，中国当局正在向大学领导人和外交官寻求答案，以解释澳大利亚在学术自由和外国干涉等问题上的政策和媒体言论。他强调说，教育和旅游业非常容易受到北京不满情绪的影响，而其他与中国关系密切的行业（如矿业出口）则不会。
“由于人员往来规模庞大以及与中国政府的互动，大学高管会以更加猛烈的形式听到这些意见，”伊万诺夫说，“此外，因为这是一个以人为本的行业，所以与铁矿石或煤炭出口相比，它对公众舆论的变化要敏感得多。”
出生子啊符拉迪沃斯托克的伊万诺夫曾担任澳大利亚外交和贸易部的澳中理事会主任，并与他人合著了2012年《澳大利亚在亚洲世纪》白皮书。他还为悉尼大学提供有关中国战略的建议，并领导该校的亚太地区研究机构（Research Institute for Asia and the Pacific）。
他告诉《泰晤士报高等教育副刊》，一些澳大利亚高校过于依赖国际学生的学费。“更重要的是，一些大学过度依赖一个国家——中国——而一旦出现他们无法认同的复杂问题，中国也恰恰有最多的政策手段可以限制学生来澳留学。这给一些大学带来了巨大的风险。”
伊万诺夫说，目前还没有证据表明中国政府正在通过限制学生流动来“惩罚”澳大利亚。“但有传闻证据表明，中国有人问我们对中国学生的态度和政策是否在变化，”他说，“每个人都密切关注此事。如果我是澳大利亚大学的校长，我也会密切关注它。“
一些紧张局势直接涉及大学，包括外界对中国官员及学生正在竭尽全力限制澳大利亚高校学术自由的印象。在澳中国学子的人身安全，以及澳大利亚移民官员拖延处理中国学生签证的问题也受到关注。
据报导，中国已取消或推迟了教育交流活动，包括本月澳大利亚校长的访华之旅，而中国官方也向学生发布了关于澳大利亚治安以及签证问题的警告。
然而，有人提出异议称，会晤被推迟仅仅是因为中方官员在上月的人大会议之后日程都排满了。还有人说，安全警告并非如媒体所声称的那样是来自中国教育部，而只是来自驻澳使领馆。
与此同时，对安全问题的担忧也并未削弱中国学生赴美留学的兴趣：发生在美国的大学枪击事件未能阻止中国留学生的入学人数增长近7％——这是国际教育总体增长率的两倍。
来澳留学的中国学生入学人数也在不断增加，但一些不明确的迹象——包括对基础课程兴趣浓厚，以及中国学生申请来自澳大利亚境内而非中国境内——让人不免疑惑：这是否能持续下去。
伊万诺夫表示，有迹象表明，负责提供奖学金的中国官方机构对澳大利亚的态度“有所冷淡”。“希望这只是普通的冷遇，我们能找到重新调整和继续交流的办法。”他说。
“重要的是要确保它不会从冷遇变成实际影响学生或联合研究的限制性措施。与媒体的一些报道相反，大部分与中国的研究和教育交流都是积极的，并对两国都有贡献。”
他说，澳大利亚的话语已经从在全球金融危机期间把中国视为其最大的贸易伙伴和“救世主”转向了将其视为“试图占领澳大利亚的黑暗势力”。而这部分是因为媒体曝光了“从未被说出来的事情”。
“我们将经历一个痛苦的调整过程，也许还会进行更加稳健和诚实的对话，”他说，“希望最后，我们会对彼此提出更现实的期望——但在此之前，事态可能还会恶化。”
