最新的统计数据显示,早在中国全国人大通过“港版国安法”、澳洲宣布为香港居民提供“避风港签证”之前,香港学生就已经在积极申请澳洲签证。
据《澳洲人报》报道,澳洲内政部的数据显示,在今年上半年,香港公民及其家属在境内申请学生签证的数量比去年同期增加了39%。意味着有众多已经身在澳洲的香港学生和游客纷纷提交了学生签证的申请以期留在境内。
即便是目前澳洲以外的人士暂时还无法入境,但来自香港公民的学生签证申请数量也大大多于其他国家和地区。
数据显示,香港公民的境外签证申请数量近减少了19%,是澳洲所有的主要留学生来源地中,跌幅最小的地区。
澳洲总理莫里森(Scott Morrison)上个月宣布,将向多达8200名香港留学生签发长达5年的毕业生工作签证,并为他们提供了更容易获得澳洲永久居留权的途径。
在澳洲的大学正在积极与英国及加拿大等国竞争,希望在新冠疫情过后能吸引更多的留学生之际,在莫里森宣布这一政策之后,坊间也有证据表明澳洲学生对赴澳学习的兴趣更加浓厚了。
澳洲国际教育协会(IEAA)的CEO哈尼伍德(Phil Honeywood)指出:“这一最新数据印证了坊间有关香港学生正在用行动寻求避风港的传闻”,“时间将证明在为这些年轻人提供有意义的激励机制方面,学校目的地竞争对手,尤其是英国和加拿大是否成功。”
不过作为澳洲主要竞争者之一的加拿大上周宣布收紧对留学生的入学要求。加拿大此前曾允许在今年3月18日之前获签的学生可以避开旅行禁令以入境加拿大。但根据上周公布的新规定,如果留学生可以在其国内上网课的话,加拿大的边防官员有权禁止他们入境。
在澳洲,因为新冠疫情而制定的旅行禁令使得留学生全部无法入境。当局本来拟定了允许部分学生根据严格的检测及检疫规则进入澳洲的“安全走廊”计划,现在也因为维州的疫情二次爆发而叫停。
在澳洲的签证方面,目最受冲击的就是境外签证申请。自今年3月宣布旅行禁令以来,境外签证申请数量暴跌,学生签证申请降幅最大的国家是印度、尼泊尔、巴西、斯里兰卡、美国及越南。