我们常说，中国是一个垂直社会，而西方是一个平面社会。可是为什么这样说，这样情况是怎么形成的呢？
其实历史是一面镜子，也是一个社会意识形态，律法，人文形成的根基。
1. 中国的“礼”
在中国，有一种东西叫“礼”。何为“礼”？恐怕可以说很长的篇幅。
简单来讲，“礼”最早是起源与氏族时代的祭祀风俗，许多记载表明“礼”与中国古代的祭祀活动有着密切的联系，当时的了“礼“被披上了宗教色彩的神秘主义。
到后来随着氏族社会的崩溃，封建制国家的兴起，在阶级明显分化之后，到周初，这个中国上古社会“由巫而史”的进程出现了质的转折点，这也是“从神到人”的转折点。
在这一过程中，著名的事件便是周公旦的“制礼作乐”，“礼”也踏上了世俗化、理性化的进程。
孔子的非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动也在说明“礼”的宗教意味有所减弱，取而代之的是世俗化，理性化的社会等级秩序。
足见，中国文明中的“礼”，其所涵盖的范围极其广泛，意蕴也非常丰富，不仅是交通天地鬼神的仪式系统，此乃宇宙秩序的外在显示。
同时，也是家族、社会、军事、政治的行为规范与秩序表达；此外，还涉及到道德仁义的心灵秩序。
可以说，“礼”是一种包罗万象的秩序规范，涵盖形而下与形而上两个层面。就此而言，这种“礼”，并非特指孔子倡导的周礼，更是两千多年经由儒家发展起来的一套“伦理本体”的规范体系与伦理体系。
而这样的“礼”也沿袭到今天的中国社会，所有人有无形的社会等级之分，有人情，有约定俗成，有心照不宣，耳濡目染，不能避免。
2. 西方的“平面”
再说西方社会，对于这样的以基督教为核心的西方文化，是不认同的。
在卢梭看来：“人与人原本是平等的，就像其它各类动物，在种种自然因素使它们身上发生我们目前尚能观察到的变异之前，同类的动物从来都平等一样。
明代第一个来华的意大利传教士利玛窦指出：国主于我相为君臣，家君于我相为父子，若使比乎天主之公父乎，世人虽君臣父子，平为兄弟耳焉，此伦不可不明矣。
这就是说，既然上帝是所有人的共父，君臣父子，就没有意义了；上帝面前，人人平等。
但是不能否认，西方社会也并没有绝对的人人平等，远没有实现。
我要说的是，在基督教的教义上，是承认并肯定“人人平等”这一最高原则的。
这样的思维也影响着如今的西方社会。
3. 垂直和平面
比如在澳洲，朋友之间的首要因素就是爱好相同。许多人会跟街边的流浪汉聊天，随意的坐在街边。
在工作之外，人们会抛弃自己所谓的“社会地位”，更真实的展现自己的兴趣，爱好，这是作为自己的一面。
但是，以礼为核心的儒家思想，从来没有将“平等”、而是将“礼”、将等差作为其核心价值。这恐怕就是儒学和基督教的根本差异，也是中国社会和西方之本质区别。
由于中国孔儒传统意识形态的长期以来的顽固的影响，中国人之中的“等级主义”的“人人永远不平等”意识的“痼疾”非常深刻，简直就是刻骨铭心，终生不变。
许多中国人爱好“面子”，并不会过多接触与自己身份不相符的人，无形之中有一扇门，将自己和别人远远隔离。这并不是一个人的问题，究其根本，在于这个国家千百年内形成流传的“礼制”。
依靠家族生活的群体主义与崇尚个人主义并没有优劣之分，都是在长时间的政治，宗教影响下形成流传，深深植根于如今人的思维之中。
这也就是为什么中国人分等，欧美人分类的原因吧。