在澳大利亚，丧葬业是一个价值10亿元的行业，但批评者认为，缺乏竞争意味着顾客并未获得很好的交易。
“我认为，当我们拥有一个占据主导地位的服务提供商时，这个市场就是缺乏竞争的，他们面临的大部分竞争来自小型家族企业或小型企业。”悉尼大学学者桑德拉·范德兰（Sandra van der Laan）说。
很多人或许并不熟悉Invocare这个名字，但它是拥有将近40个葬仪社品牌的行业巨头，包括White Lady，Guardian和Simplicity以及一系列本地提供商。
它控制着大约三分之一的澳大利亚殡仪服务市场以及多个火葬场和墓地。
范德兰博士告诉The Business，Invocare的垄断地位让她感到紧张，因为丧葬业是一个非常特殊的行业。
“他们的所有消费者都很脆弱。”
范德兰博士说，举行一次基本的葬礼可能成本只有1,200元，但人们平均花费6000元，绝大部分都进了葬礼总监的腰包。
Invocare驳斥了竞争不足的指责。
“我们实际上是在地方层面上竞争，比方说，悉尼North Shore的某个人不会去找Sutherland的葬礼总监，所以我们总是要跟附近的服务商竞争。”Invocare总经理乔安妮·普莱斯（Joanne Place）说。
“这产生了竞争，我们在每个郊区都有竞争。”
ACCC盯上殡葬业
但澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）的监督人员也的确在为该部门的竞争感到担忧。
ACCC主席西姆斯（Rod Sims）说：“有很多领域没有太多的竞争，他们是我们需要积极监控的领域，这就是我们正在做的事情。”
“丧葬业绝对是我们的目标。”
但对于分析师而言，Invocare的定价能力使其具有吸引力。
JP Morgan执行董事拉塞尔·吉尔（Russell Gill）解释说：“生活中很少出现[葬礼]，因此人们要查清丧礼的市价有点困难。”
“Invocare的好处之一是它实际上有多个品牌，所以客户可能并不知道他们正在与同一家公司打交道。”
Invocare的普莱斯不同意这个说法，并表示该公司并未掩盖其影响。“我认为我们对业务作出了足够的宣传，我们是ASX上市公司。”她告诉澳广。
人口结构改变让丧葬业蓬勃发展
澳大利亚的人口增长预计也有助于推动殡葬业的增长。
目前预测到2030年人口将达到4000万，这意味着每年有超过20万的葬礼。
吉尔说：“殡葬服务行业的好处之一是它们在很长一段时间内都会有增长。”
“Invocare是全球金融危机中少数几家盈利增长的公司。”
范德兰博士说，市场发展出了一种方式，把葬礼当作包装物品出售，人们根本不知道他们在为什么东西而付钱。
不过，吉尔认为情况可能会改变。Invocare的风险在于市场价格透明度提高。“他说。
像Gathered Here这样的在线网站可以更轻松地进行价格比较。
还有类似救世军（Salvation Army）这样的小社区和低成本宗教团体进军这个市场，宣称能够提供更多的选择和控制权。
范德兰博士建议人们货比三家，充分考虑自己的选择，而不要只去家附近的殡仪馆，因为他们可能无法明确知道自己在为什么东西付钱。