澳大利亚在国家结构形式上采取联邦制，最高一层是联邦政府，然后是州政府，州以下是地方政府。因此，澳大利亚的选举主要也分为三级，一是联邦选举，产生联邦众议员和参议员；二是州议会选举；三是州以下地方政府选举。这三种选举的适用范围不同、遵循的规则不同、组织机构不同，可以说各有各的特点。由于联邦选举的特殊地位，本文主要探讨有关联邦选举的情况。
作为英国殖民地，澳大利亚联邦在政体上基本仿效了英国的议会制模式。根据宪法规定，联邦最高立法机构是联邦议会。澳大利亚联邦议会由女王（联邦总督代表）、参议院和众议院组成，同时在组织结构上，又大体参照美国国会的模式，采用两院制。
联邦议会拥有众多职权，主要包括：
- 讨论、修订并通过各种法令。涉及外交、军事、财贸、金融、社会1交通、公民福利、邮电、天文、移民、刑事等各个领域。
- 成并监督政府。议会负责组织政府，并通过质询和财政监督方式监督政府。由于总督由女王任命，因此，需要选民直接选举产生的就是参、众两院的议员。
为了弄清楚参众两院议员的选举，必须先了解澳大利亚的行政区划。从行政区划上看，澳大利亚联邦由六个州（新南威尔士州、维多利亚州、昆士兰州、南澳大利亚州、西澳大利亚州、塔斯马尼亚州）、两个领地（首都领地和北领地）组成。
参议院的组成是以州为基础的。联邦宪法第1条规定，参议院由各州人民直接选举的参议员组成。每个州和领地单独为一个选区，每个州选区，无论人口多少，参议员的名额都为12人；每个领地的名额是2人。这样，全国共有76名联邦参议员。各州选出的参议员每届任期为6年，每3年改选半数；两个领地选出的4名参议员任期3年。参议员的选举实行比例代表制。每个选区按照各政党候选人名单获得票数的比例，在参加选举的各党中分配议席。
众议院的组成以人口为基础。联邦宪法第24条规定，联邦众议院应由人民直接选举的众议员组成，其人数应尽可能比参议员多一倍。在1998年的联邦大选中，全国被划分为148个选区，每个选区的人口大致为8万人，这样人口多的州，就会有较多的众议员。目前，全国一共有众议员148人，任期3年。众议员选举，实行单记名－多数优先制，即每个选区只能选出一名代表，并且要以绝对多数当选。
无论是参议员选举，还是众议员选举，都要遵循以下规则：
- 普遍选举原则。凡澳大利亚公民，不分男女，年满18周岁，在澳大利亚连续居住半年以上的均有选民资格。候选人要求居住3年以上；
- 强制性选民登记和投票原则。选民必须主动登记，有关选民信息的任何变化必须主动申报。必须参加投票，无故不投票者处以20澳元（约合100元人民币）罚款。不交者，将被起诉到法庭，处以更高的罚款或其他处罚；
- 平等原则。一人一票，价值相等。没有委托投票；
- 直接选举。选民直接投票选举两院议员，不是间接地选代表后，由代表投票选举产生议员；
- 秘密投票。选民进入秘密划票间，无记名投票，保证绝对的秘密与自由。秘密投票制为澳大利亚首创，故又称为"澳大利亚投票制"；
- 优先顺序投票。选民在选票所列候选人名下书写1、2、3等数字，通过不同的排序表示自己对候选人的不同的喜欢程度。计票时，实行可转移的计算方法。
以上是澳大利亚联邦选举制度的基本情况。这些静态的制度需要运作起来，才能实现选举的目标。这一关键性的组织工作就是由澳大利亚选举委员会（Australian Electoral Commission,简称AEC）实施的。 AEC是个独立的选举机构，在联邦选举中扮演了至关重要的角色，发挥了不可替代的作用。
